Introducción
En enero de 2026, en una acción coordinada, presos afiliados a la banda Barrio 18 tomaron el control de tres prisiones en Guatemala. Entre ellas se encontraban la instalación de máxima seguridad Renovacion I, Fraijanes II y el Centro Preventivo de la Zona 18. En el proceso, tomaron como rehenes a 46 miembros del personal de seguridad de las instalaciones.
A las pocas horas de que el gobierno restableciera el control de las prisiones, personas vinculadas a la banda en varios barrios marginales de la Ciudad de Guatemala, principalmente en la zona de Villanueva, lanzaron un ataque coordinado contra la Policía Nacional Civil (PNC) de Guatemala, matando a nueve de sus miembros, lo que llevó al presidente guatemalteco, Bernardo Arévalo, a declarar un Estado de Emergencia nacional de 30 días el 19 de enero.
La violencia siguió a una fuga masiva previa de más de 20 miembros del Barrio 18 de la prisión Fraijanes II en octubre de 2025, en un incidente que puso de manifiesto el problema de hace años de hacinamiento, control insuficiente y corrupción en el sistema penitenciario guatemalteco. De hecho, a los pocos días de la fuga, las pruebas de colusión criminal en los más altos niveles del gobierno precipitaron la huida de la ley del ministro del Interior Francisco Jiménez y, por separado, de la viceministra Claudia Palencia.
La serie de acontecimientos de octubre a enero ha reforzado la percepción entre muchos en Guatemala de que el presidente Arévalo y su gobierno son gravemente deficientes en la gestión de la política pública, especialmente en asuntos de seguridad. Estas percepciones complementan una narrativa más conocida por quienes siguen los asuntos guatemaltecos en Estados Unidos, según la cual el presidente Arévalo y su movimiento político de izquierdas Semilla han sido durante mucho tiempo víctimas de una campaña coordinada por élites políticas corruptas y arraigadas en el país, para bloquearlo o destituirlo del poder, y si no es posible, sabotear su agenda que amenaza a esas élites.
El presente trabajo, basado en entrevistas realizadas en febrero de 2025 con más de 25 guatemaltecos de alto rango en los sectores de seguridad, gobierno, académico y otros, busca presentar una evaluación equilibrada y analítica de los desafíos que enfrenta Guatemala en materia de seguridad y la respuesta del gobierno de Arevalo para abordarlos.
